জুড বেলিংহামের নিষেধাজ্ঞা নিয়ে শেষ পর্যন্ত হার মানলো রিয়াল মাদ্রিদ। ইংলিশ মিডফিল্ডারের বিরুদ্ধে রেফারিকে গালি দেওয়ার অভিযোগ উঠেছিল, যার কারণে দুই ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা পেয়েছিলেন তিনি। রিয়াল আপিল করলেও স্প্যানিশ ফুটবল ফেডারেশন (আরএফইএফ) তা নাকচ করে দিয়েছে। ফলে, লা লিগার পরবর্তী দুই ম্যাচে থাকছেন না বেলিংহাম।

১৫ ফেব্রুয়ারি ওসাসুনার বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করা ম্যাচের প্রথমার্ধে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন বেলিংহাম। রেফারি হোসে মুনুয়েরা মনতেরোর রিপোর্ট অনুযায়ী, ম্যাচ চলাকালীন তাকে উদ্দেশ্য করে ‘F*** You’ বলেন বেলিংহাম। এই আচরণকে "রেফারি ও কর্তৃপক্ষের প্রতি অবজ্ঞাসূচক" বলে আখ্যা দিয়ে আরএফইএফ তাকে দুই ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা দেয়।বেলিংহাম অবশ্য ম্যাচ শেষে দাবি করেছিলেন, তিনি রেফারিকে উদ্দেশ্য করে কিছু বলেননি, বরং হতাশা থেকে নিজেকেই কিছু বলেছিলেন।

রিয়াল মাদ্রিদ আপিলে জানায়, বেলিংহাম "F*** You" নয়, বরং "F*** Off" বলেছিলেন। কিন্তু আরএফইএফের আপিল কমিটি জানায়, শব্দটি অপমানজনক কি না, সে বিতর্ক গুরুত্ব রাখে না, কারণ ক্লাব এটি নিশ্চিত করতেও ব্যর্থ হয়েছে।

ফলে নিষেধাজ্ঞা বহাল থাকছে, যার ফলে তিনি আগামী রোববার জিরোনার বিপক্ষে এবং ২ মার্চ রিয়াল বেতিসের বিপক্ষে ম্যাচে খেলতে পারবেন না। এছাড়াও, চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোর প্রথম লেগে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের বিপক্ষে মাঠে নামতে পারবেন না, কারণ ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে জয়ের ম্যাচে তৃতীয় হলুদ কার্ড পাওয়ার কারণে তিনি সাসপেন্ড হয়েছেন।

বেলিংহামের নিষেধাজ্ঞার রায় রিয়াল মাদ্রিদের জন্য আরও এক ধাক্কা। ক্লাবটি আগেই স্প্যানিশ ফুটবল ফেডারেশন এবং স্পেনের স্পোর্টস কাউন্সিলের কাছে আনুষ্ঠানিক অভিযোগ জমা দিয়েছিল, যেখানে তারা দাবি করে যে, লিগের রেফারিরা তাদের প্রতি পক্ষপাতমূলক আচরণ করছে। তারা ম্যাচ পরিচালনাকে ‘বিকৃত ও বিশ্বাসযোগ্যতা হারানো’ বলে আখ্যা দেয়।

এই মৌসুমে রেফারিদের বিরুদ্ধে ক্ষোভ প্রকাশ করেছে রিয়াল, বিশেষ করে এস্পানিওলের বিপক্ষে ১-০ গোলের পরাজয়ের পর। ওই ম্যাচে এস্পানিওলের ডিফেন্ডার কার্লোস রোমেরো লাল কার্ড না পাওয়ায় বিতর্ক ছড়ায়, কারণ তিনি পরে ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেছিলেন।

এরই মধ্যে, আরএফইএফ একটি নতুন প্রচারণা শুরু করেছে, যার মূল বার্তা হলো ‘রেফারিকে সম্মান করুন, ফুটবলকে সম্মান করুন’। এই স্লোগান শুক্রবার স্পেন-বেলজিয়ামের নারী নেশনস লিগ ম্যাচ এবং লা লিগার সব ম্যাচের আগে প্রদর্শিত হবে।

শুক্রবার এক সংবাদ সম্মেলনে বার্সেলোনা কোচ হ্যান্সি ফ্লিক বিনা প্রসঙ্গে রিয়াল মাদ্রিদের রেফারিবিরোধী অবস্থান নিয়ে কথা বলেন।

তিনি বলেন, ‘রেফারিদের সঙ্গে রিয়াল মাদ্রিদ যা করছে, তা অবিশ্বাস্য।’

ফ্লিক আরও যোগ করেন, ‘আমাদের রেফারিদের সম্মান করা উচিত, কারণ তাদের পরিবার আছে। আমরা সবাই ভুল করি, কিন্তু খেলোয়াড় ও কোচদের দায়িত্ব হলো রেফারিদের রক্ষা করা। ফুটবল রেফারিদের ছাড়া সম্ভব নয়।’

এই মন্তব্যের মাধ্যমে রিয়াল মাদ্রিদ বনাম রেফারিদের দ্বন্দ্বের আগুনে যেন আরও ঘি ঢেলে দিলেন বার্সেলোনা কোচ। তবে লা লিগার শিরোপা দৌড়ে বেলিংহামের নিষেধাজ্ঞা রিয়ালের জন্য বড় ধাক্কা হিসেবেই আসছে।